¿Qué es una máquina virtual?

Una máquina virtual (VM) es un entorno que funciona como un sistema informático virtual con su propia CPU, memoria, interfaz de red y almacenamiento, pero el cual se crea en un sistema de hardware físico, ya sea on-premise o no. En términos generales, una máquina virtual es un software que permite emular el funcionamiento de un ordenador dentro de otro ordenador gracias a un proceso de encapsulamiento que aísla a ambos.

Las máquinas virtuales pueden ejecutar múltiples sistemas operativos en una sola computadora física, por lo que se ahorra memoria física, tiempo y costos de mantenimiento.

Algunos usos de máquinas virtuales son: compilar e implementar aplicaciones en la nube, implementar sistemas operativos (SO), poner en marcha nuevos entornos para facilitar y acelerar la ejecución de escenarios de desarrollo y pruebas, crear copias de seguridad del sistema operativo existente, manejar datos dañados o infectados por virus y ejecutar versiones anteriores de una aplicación con la instalación de un sistema operativo anterior.

Para usar una máquina virtual, primero debes instalar un software de virtualización en tu computadora. Luego, debes crear una nueva máquina virtual y asignarle los recursos necesarios como memoria RAM y espacio en disco. Una vez que se ha creado la máquina virtual, puedes instalar un sistema operativo en ella y comenzar a usarla como si fuera una computadora independiente.

Aquí hay algunos puntos clave para comprender qué es una máquina virtual:

1. Virtualización: La virtualización es el proceso de crear una representación virtual de algo, en este caso, de una computadora física. La máquina virtual se ejecuta sobre un software llamado hipervisor o monitor de máquina virtual, que permite la compartición de los recursos físicos del hardware entre múltiples máquinas virtuales.
2. Hipervisor: El hipervisor es el componente clave que gestiona y controla las máquinas virtuales. Puede ser de dos tipos: de Tipo 1 (hipervisor bare-metal), que se ejecuta directamente sobre el hardware sin necesidad de un sistema operativo anfitrión, o de Tipo 2 (hipervisor host), que se ejecuta sobre un sistema operativo anfitrión existente.
3. Aislamiento: Cada máquina virtual opera de manera aislada de otras máquinas virtuales y del sistema operativo anfitrión. Esto significa que los cambios y eventos que ocurran en una máquina virtual no afectarán a las demás, proporcionando un entorno seguro y separado.
4. Sistemas Operativos Múltiples: Una máquina virtual puede ejecutar un sistema operativo diferente al del sistema operativo anfitrión. Por ejemplo, puedes tener una máquina virtual ejecutando Linux sobre un sistema operativo anfitrión Windows.
5. Despliegue y Pruebas: Las máquinas virtuales son comúnmente utilizadas para el desarrollo, pruebas y despliegue de software. Permiten a los desarrolladores probar aplicaciones en entornos diferentes sin la necesidad de hardware adicional.
6. Snapshot e Instantáneas: Las máquinas virtuales suelen ofrecer la capacidad de tomar instantáneas (snapshots) que capturan el estado actual de la máquina virtual. Esto facilita la restauración a un estado previo si es necesario.
7. Optimización de Recursos: La virtualización permite una mejor utilización de los recursos del hardware al ejecutar múltiples máquinas virtuales en una única máquina física. Esto es especialmente útil en entornos empresariales para optimizar la gestión de servidores y reducir costos.

Fabricantes de entornos hipervisores habituales

Existen varios fabricantes de hipervisores que ofrecen soluciones de virtualización para entornos empresariales y personales. Aquí te presento algunos de los fabricantes de hipervisores más habituales:

1. VMware:
   • Productos Principales: VMware vSphere (ESXi), VMware Workstation, VMware Fusion.
   • Características Destacadas: Migración en vivo, administración centralizada con vCenter, extensas herramientas de administración.
2. Microsoft:
   • Productos Principales: Hyper-V.
   • Características Destacadas: Integración con entornos Windows, Hyper-V Manager para administración, compatibilidad con máquinas virtuales de Windows.
3. Oracle:
   • Productos Principales: Oracle VM VirtualBox.
   • Características Destacadas: Software de código abierto, soporte multiplataforma, interfaz gráfica de usuario amigable.
4. Citrix:
   • Productos Principales: Citrix Hypervisor (anteriormente XenServer).
   • Características Destacadas: Gestión centralizada con Citrix Hypervisor Management, compatibilidad con tecnologías de virtualización de hardware.
5. KVM (Kernel-based Virtual Machine):
   • Proveedor: La tecnología KVM está integrada en el kernel de Linux.
   • Características Destacadas: Integración nativa en el kernel Linux, potente rendimiento, soporte para múltiples sistemas operativos invitados.
6. Red Hat:
   • Productos Principales: Red Hat Virtualization (basado en KVM).
   • Características Destacadas: Integración con Red Hat Enterprise Linux, administración centralizada, soporte empresarial.
7. Proxmox Virtual Environment:
   • Proveedor: Proxmox Server Solutions GmbH.
   • Características Destacadas: Combina KVM para máquinas virtuales y contenedores LXC, interfaz web de administración, software de código abierto.
8. XCP-ng:
   • Proveedor: XCP-ng Project.
   • Características Destacadas: Basado en XenServer, software de código abierto, administración centralizada con XCP-ng Center.
9. Huawei FusionSphere:
   • Proveedor: Huawei.
   • Características Destacadas: Solución de virtualización de Huawei para entornos empresariales.
10. OpenStack:
    • Proveedor: Proyecto de código abierto con contribuciones de múltiples empresas.
    • Características Destacadas: Plataforma de nube de código abierto, utiliza varios hipervisores, escalabilidad y flexibilidad.